അനിലിന്റെ അമ്മയും അനുജത്തിയും വിളഞ്ഞ വിത്തുകളായിരുന്നു. രണ്ടിനും ശാലുവിനോട് നല്ലരീതിയില്ത്തന്നെ അസൂയയുണ്ടെന്ന് ഞാന് മനസ്സിലാക്കി. ഏറ്റവും ഇളയ പയ്യന് മാത്രം പാവമാണ്. അവന് പ്ലസ് ടുവിനും പെണ്ണ് മാസ്റ്റര് ഡിഗ്രി രണ്ടാം വര്ഷവുമാണ്.
അനില് നല്ല ഡംഭന് ആയിരുന്നു. അവനേതോ വലിയ ആളാണ് എന്ന മട്ടിലാണ് സംസാരം. ബന്ധുവീട് ആയതുകൊണ്ട് ഞാനെല്ലാം കേട്ടിരുന്നു. തള്ളയും പൊങ്ങച്ചത്തിന് പി എച്ച് ഡി എടുത്തിട്ടുണ്ട് എന്നെനിക്ക് തോന്നി. അവരെക്കാള് സാമ്പത്തികമുള്ള എന്റെ മുന്പില് സ്വയം വലുതാകാനുള്ള ശ്രമം; അങ്ങനെയേ എനിക്ക് തോന്നിയുള്ളൂ! അവരുടെ സ്വയം പുകഴ്ത്തല് ശാലുവില് ഉണ്ടാക്കുന്ന പുച്ഛവും നീരസവും ഞാന് ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
അങ്ങനെ അവള് സന്തോഷവതിയല്ല എന്ന് സന്തോഷത്തോടെ ഞാന് മനസ്സിലാക്കി. അതെന്റെ പ്രതീക്ഷകളെ വാനോളം ഉയര്ത്തി.
വിവാഹശേഷം ശാലുവിനെ പലതവണ കണ്ടെങ്കിലും ഒരിക്കല്പ്പോലും അവളെ തനിച്ചൊന്നു കാണാന് എനിക്ക് സാധിച്ചില്ല. കിടക്കയില് ഷീല എപ്പോഴും എനിക്ക് ശാലുവായിരുന്നു. അവളുടെ രൂപം ഓര്ത്താല് മതി രാവെളുക്കോളം അവളെ പണിഞ്ഞു
കൊല്ലാന്. പക്ഷെ ഷീലയ്ക്ക് ഒരെണ്ണം തന്നെ ധാരാളമായിരുന്നു. അതും മെല്ലെ, വേദനിപ്പിക്കാതെ സരിഗമ മോഡലില് വേണം. എങ്കിലും എനിക്കവളെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു; അവളുടെ സ്വഭാവം മൂലം. എന്റെ കഴപ്പ് ശാലുവില് മാത്രമേ തീരൂ എന്നും എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.
ഒരു ദിവസം, അനിലെന്ന ചെറ്റ വീണ്ടും ഷിപ്പില് പോയശേഷം, ശാലു ഞങ്ങളുടെ വീട്ടിലെത്തി. മുന്പൊരിക്കല് അവന്റെ കൂടെ വന്നിരുന്ന അവള് തനിച്ച്ആദ്യമായി വരികയാണ്. അവള് വന്നവിവരം ഷീലയാണ് എന്നെ ഫോണ് ചെയ്ത് അറിയിച്ചത്. അനുജത്തിയുടെ കൂടെ ഒന്നുരണ്ടുദിവസം താമസിക്കാനാണ് അവള് വന്നതെന്നറിഞ്ഞ എനിക്കുണ്ടായ ഉത്സാഹത്തിന് അതിരുകള് ഇല്ലായിരുന്നു.
കാറിന്റെ ഡിക്കി നിറയെ സാധനങ്ങളുമായാണ് ഞാന് വീട്ടിലെത്തിയത്. എന്നെ കാത്ത് അമ്മയ്ക്കും ഷീലയ്ക്കുമൊപ്പം അവള് സ്വീകരണമുറിയില് ഉണ്ടായിരുന്നു; ഒരു അയഞ്ഞ ടീഷര്ട്ടിലും ഇറുകിയ കോട്ടന് പാന്റിലും. കണ്ടപാടെ എന്റെ ചെക്കന് ഷഡ്ഡിയുടെ ഉള്ളില് നിവര്ന്ന് അവള്ക്ക് സല്യൂട്ട് നല്കി. ടീഷര്ട്ടിന്റെ ഉള്ളില് വിളഞ്ഞു കിടക്കുന്ന തണ്ണിമത്തനുകള്. തേക്കിന് കഴകള് പോലെയുള്ള ഉരുണ്ടു വന്നിച്ച തുടകള്.
