ചോദിച്ചു; പക്ഷെ ശാലു കേള്‍ക്കെ. എന്തിനും ഭാര്യയോട്‌ അനുമതി ചോദിക്കുന്ന മാന്യനാണ് ഞാനെന്ന് അവളറിയണം.
"ഇച്ചായന്‍ എത്ര വേണേലും കുടിച്ചോ.." എന്റെ കവിളില്‍ നുള്ളിയിട്ട് ഷീല തിരികെപ്പോയി. അടുക്കളയില്‍ നിന്നും ഇറച്ചിമസാലയുടെ സുഗന്ധം വീടാകെ വ്യാപിച്ചു.
"ചേച്ചി ഞാനിപ്പം വരാം" ഡൈനിംഗ് ടേബിളില്‍ മുഖം കൈകളില്‍ താങ്ങി,
ചന്തികള്‍ കസേരയില്‍ പടര്‍ത്തി ഇരുന്നിരുന്ന ശാലുവിനോട് പറഞ്ഞിട്ട് ഞാന്‍ മുറിയില്‍ക്കയറി ഒരുപെഗ് ചെലുത്തി. മദ്യം ചെന്നപ്പോള്‍ നല്ല ഉത്സാഹം. ശാലു അവിടെത്തന്നെ വിരിച്ചുവച്ച് ഇരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു. കസേരയോട് എനിക്കസൂയ തോന്നി.
"ചേച്ചി വന്നേ" പുറത്തിറങ്ങി അവളെ ഞാന്‍ വിളിച്ചു.
ഞങ്ങള്‍ മുറ്റത്തേക്കിറങ്ങി. പുറത്ത് ലൈറ്റ് ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും ഇരുളിനെ ചെറുക്കാന്‍ അത് പോരായിരുന്നു. നെഞ്ചില്‍ യുദ്ധകാഹളം മുഴക്കി നില്‍ക്കുന്ന മുലകള്‍ കുലുക്കി ശാലു ഒരു ചെടിയുടെ അരികിലെത്തി അതിന്റെ പൂവ് മണത്തു.
"നല്ല മണം" അവള്‍ പറഞ്ഞു.
"ചേച്ചിക്ക് പൂക്കള്‍ ഇഷ്ടമാണ് അല്ലെ? എനിക്കും ഇഷ്ടമാണ്. കൂടുതല്‍ ഇഷ്ടം തോന്നിയാല്‍ ഞാനങ്ങ് തിന്നും"
അവളുടെ പൂറിന്റെ ഭാഗത്തേക്ക് നോക്കി ഞാന്‍ പറഞ്ഞു. അവള്‍ക്കത് മനസ്സിലായോ എന്തോ?
"പൂവ് തിന്നുമോ?" ശാലു അത്ഭുതത്തോടെ ചോദിച്ചു.
"കൂടുതല്‍ ഇഷ്ടപ്പെട്ടാല്‍"
"തേന്‍ കുടിച്ചാല്‍ പോരെ"
ആ ചോദ്യവും അവളുടെ ഭാവവും എന്റെ സിരകളില്‍ ലഹരിയായി കത്തിപ്പടര്‍ന്നു. ദൈവമേ ഇവള്‍ അതുതന്നെയാണോ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്?
"തേനും ഇതളും കൂടി നല്ല സ്വാദാ"
"പൂക്കൊതിയനാ അല്ലെ" ശാലു ചിരിച്ചു. എന്തഴകുള്ള ചിരി.
അതേടീ ചരക്കെ, പൂര്‍ കൊതിയന്‍. നിന്റെ തുടുത്ത പൂറിന്റെ ആരാധകന്‍. എന്റെ ഭ്രാന്തന്‍ മനസ്സ് മന്ത്രിച്ചു.
"അമ്മായിയമ്മ മുറ്റാ, അല്ലെ" അവളുടെ ശരീരവടിവ് സ്വാതന്ത്ര്യത്തോടെ ആസ്വദിച്ചുകൊണ്ട്‌ ഞാന്‍ ചോദിച്ചു. അവളുടെ മുഖത്ത് നിന്നും പ്രസന്നത അപ്രത്യക്ഷമായി.
"എല്ലായിടത്തും അമ്മായിയമ്മമാര്‍ അങ്ങനെയാണ്. എന്തായാലും അനില്‍ നല്ല മനുഷ്യനാണല്ലോ" ഞാനവളെ ആശ്വസിപ്പിക്കാന്‍ ശ്രമിച്ചു.
ശാലുവിന്റെ മുഖത്ത് പുച്ഛം പടര്‍ന്നുപിടിച്ചു.
"എന്ന് ടോമി അങ്ങൂഹിച്ചോ?" പ്രകടമായ നീരസത്തോടെ ശാലു പറഞ്ഞു.
"എന്ന് പറഞ്ഞാല്‍" സന്തോഷം നിയന്ത്രിക്കാനാകാതെ ഞാന്‍ ചോദിച്ചു.
"പുള്ളി നല്ല ആളായിരുന്നെങ്കില്‍
